Une guerre rigolote

À une époque comme celle que nous vivons aujourd’hui, il est important de connaître notre histoire et de savoir d’où nous venons, surtout en raison des tensions actuelles entre les États-Unis, le Groenland et le Canada. Saviez-vous que le Canada a été en « guerre » avec le Danemark jusqu’en 2022 ? En effet,  nous avons eu un conflit surnommé la Whisky War (ou Liquor War), qui a débuté en 1973.

Un conflit maritime

Tout commence en décembre 1973, lorsque le Canada et le Danemark signent une entente délimitant le plateau continental entre les deux pays. Cet accord coupe en deux l’île Hans, une minuscule île désertique et inhabitée d’environ 1,2 kilomètre carré, créant ainsi une frontière terrestre entre le Canada et le royaume de Danemark.

Pour précision, le Groenland est en fait un territoire autonome faisant partie du Danemark. La délimitation initiale suivait une frontière maritime passant au milieu de l’île Hans. Les deux pays s’entendent pour revoir cette limite plus tard, puisque les Canadiens jugent que l’enjeu n’est pas une priorité. Par ailleurs, Michael Byers, un professeur à l’Université de la Colombie-Britannique, a affirmé que le problème était «presque insignifiant».

 

Mais en 1984, des soldats canadiens visitent l’île et y plantent un drapeau canadien, en laissent une bouteille de whisky en guise de courtoisie. En réponse, le ministre danois des Affaires du Groenland se rend lui-même sur place la même année, dépose le drapeau danois, une bouteille de schnaps et une lettre qui dit : « Bienvenue sur l’île danoise ».

C’est le déclenchement de plusieurs années de plaisanteries où chaque pays vient tour à tour sur l’île pour échanger drapeaux et bouteilles. Ce petit va-et-vient est reconnu comme une querelle amicale par les deux nations. Bien que le conflit soit officiellement de nature frontalière, il a toujours été traité avec légèreté, comme en témoigne le temps qu’il a fallu pour arriver à une entente. 

Une fin symbolique

Ce n’est qu’en 2022 que le Danemark et le Canada s’entendent finalement sur une frontière officielle entre le territoire canadien (le Nunavut) et le territoire autonome danois (le Groenland, ou Kalaallit Nunaat). Cette entente survient peu après que la Russie ait envahi l’Ukraine. Ce contexte donne à cet accord un sens symbolique fort. Effectivement, les deux membres de l’OTAN voulaient démontrer que les conflits territoriaux pouvaient être résolus de manière pacifique. Lors de la clôture de cet événement, la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré :

« Je pense que ce fut la guerre la plus amicale de toutes. »

Celle-ci, de plus que le premier ministre groenlandais Múte B. Egede et le ministre danois des Affaires étrangères, Jeppe Kofod, ont échangé les dernières bouteilles d’alcool dans une ambiance bon enfant. Selon madame Joly, ce fut : « Une victoire pour le Canada, une victoire pour le Danemark et le Groenland, et une victoire pour les peuples autochtones. »

En effet, le gouvernement entreprend une action de réconciliation avec les Premières Nations de la région, les Inuits. Le gouvernement du Nunavut promet l’utilisation du nom en Inuit, donc l’île Tartupaluk, signifiant en forme de rein. Sierra Leblanc, la directrice des communications au ministère de l’Exécutif et des Affaires intergouvernementales du Nunavut, souligne:

«Nous voudrions réitérer que toutes les revendications territoriales et maritimes concernant l’ile Tartupaluk et la mer de Lincoln, si elles font effectivement parties du Canada, sont à l’intérieur du Nunavut. Cela suit la définition claire de la frontière du Nunavut dans la Loi sur le Nunavut», 

Finalement, cette histoire plutôt amusante nous rappelle les valeurs fondamentales de notre pays. En effet, cela se reflète par l’expression «paix, ordre et bon gouvernement» paru pour la première fois lors de la création du Dominion du Canada, dans l’Acte de l’Amérique du Nord britannique.1867. 

Quant à la relation des deux nations, pas d’inquiétude; elle  n’a jamais été affectée par cette «guerre» , puisqu’elle fut menée à coups de drapeaux, de whisky canadien et de schnaps danois. 

Bibliographie

Journal de Montréal. (2025, Juin 14). Le Canada et le Danemark mettent fin à leur guerre autour d’une ile. Récupéré sur Journal de Montréal: https://www.journaldemontreal.com/2022/06/14/le-canada-et-le-danemark-mettent-fin-a-leur–guerre–autour-dune-ile-de-larctique.

Pope, A. (2022, Juillet 25). Denmark and Canada end 50-year Whiskey War over Hans Island. Récupéré sur Canadian Geographic: https://canadiangeographic.ca/articles/canada-denmark-end-50-year-whiskey-war-over-hans-island/.

Wikipédia. (2025, 6 février). Paix, ordre et bon gouvernement. Récupéré sur Wikipédia: https://fr.wikipedia.org/wiki/Paix,_ordre_et_bon_gouvernement

Gouvernement du Canada, (2012, Juillet 1). Découvrir le Canada – Qui sommes-nous, les Canadiens? Récupéré sur Gouvernement du Canada: https://www.canada.ca/fr/immigration-refugies-citoyennete/organisation/publications-guides/decouvrir-canada/lisez-ligne/qui-sont-canadiens.html